汕頭大學是1981年經國務院批準成立的綜合性大學，學校得到知名愛國人士及國際知名企業家李嘉誠先生的鼎力相助，李嘉誠基金會對汕大(包括長江商學院)承諾捐款額達80億港元(至2018年)。目前汕頭大學是教育部、廣東省、李嘉誠基金會三方共建的高等院校，也是全球稍有的一所由私人基金會——李嘉誠基金會持續資助的公立大學。學校占地面積1888.70畝，建筑面積56.80萬平方米(含體育館、醫學院、住宿學院等項目)。
汕頭大學設有文學院、理學院、工學院、醫學院、法學院、商學院、長江藝術與設計學院、長江新聞與傳播學院，面向全國(含港澳臺地區)招收博士、碩士和本科生。現有教職工1602人，全日制在校生10294人，已為社會培養出各類人才10萬人。
汕大有國家重點學科1個，設置了“長江學者”特聘教授崗位，博士后科研流動站5個，一級學科博士學位授權點1個、一級學科碩士學位授權點10個、含一級學科點覆蓋數，我校共有二級學科博士學位授權點25個、二級學科碩士學位授權點83個。碩士專業學位授權點8個。廣東省重點學科8個(其中攀峰重點學科1個：基礎數學;優勢重點學科4個：化學、機械設計及理論、臨床醫學、基礎醫學;特色重點學科3個：海洋生物學、生物化學與分子生物學、藥理學)，教育部重點實驗室1個，廣東省重點實驗室6個，廣東省國際科技合作基地3個，廣東省高校重點實驗室3個，廣東省衛生廳重點實驗室3個，廣東省重點產業科技創新平臺1個，廣東省工程技術研究中心5個，廣東省高校產學研結合示范基地4個、廣東省高校工程技術研究中心3個，廣東高校國際暨港澳臺合作創新平臺6個，廣東省高校人文社會科學重點研究基地2個，教育部(國家級)實驗教學示范中心1個，廣東省實驗教學示范中心15個，教育部2007年度人才培養模式創新實驗區2個，省級人才培養模式創新實驗區10個，國家級特色專業建設點7個(工商管理、藝術設計、法學、臨床醫學、機械設計制造及其自動化、土木工程、廣播電視新聞學)，省級特色專業建設點11個，教育部(國家級)精品課程4門，教育部(國家級)雙語教學示范課程2門，教育部(國家級)教學團隊1個，廣東省知名專業4個(電子信息工程、計算機科學與技術、臨床醫學、工商管理)，廣東省重點專業2個(臨床醫學、土木工程)，開設七年制本碩連讀臨床醫學專業，形成了從本科生到博士研究生完整的人才培養體系。
學校已建成一批既能開展基礎科學研究又能直接為地方經濟建設服務的科研機構，主要有國家教育部智能制造技術重點實驗室、分子腫瘤學國家重點實驗室分室、海洋生物技術重點實驗室、數字信號與圖像處理技術重點實驗室、感染病與分子免疫病理重點實驗室、結構與風洞重點實驗室、地方政府發展研究所、粵臺企業合作研究院等。圖書館全面實行電腦化管理，并致力于建設現代化的數字圖書館。現有圖書157.59萬冊，數字資源量達1442254GB，其中電子圖書46091GB。學校校園網始建于1990年，經過211工程建設的專項投入，目前校園網已延伸到校內每一棟建筑物，學生可以從宿舍直接上互聯網。醫學院有五所附屬醫院和3所托管醫院，有5523張病床，其中第一附屬醫院榮膺“全國百佳醫院”和“三級甲等”醫院，為醫學生提供良好的醫療實踐機會。全校教學科研實驗設備居國內高校的先進水平。
在李嘉誠基金會的支持下，學校積極擴展學術交流和合作，國際化辦學水平得到迅速提升。學校目前已與英國、美國、加拿大、愛爾蘭等16個國家和地區56所高校建立了密切的學術交流合作關系，制訂并實施了本科生、研究生交流計劃。2016年12月，由汕頭大學和以色列理工學院合作創辦的廣東以色列理工學院(GTIIT)獲教育部批準正式設立。
學校圍繞“有志、有識、有恒、有為”的育人目標，堅持以學生為本，進行大學管理體制的改革和人才培養模式的創新，并計劃在全新興建的醫學院開展最前瞻的生命科學教學課程。2001年起，在李嘉誠基金會的支持下，學校全面啟動以國際化為導向的改革工程，聘期外籍人士擔任執行校長、院長等職務，在課程、教學、資源管理及人事制度等方面進行具典范意義的全方位教育改革探索，諸多改革經驗已得到國家的肯定、支持和推廣，被李嵐清同志高度評價為“中國高校改革的試驗田”。2009年起，汕頭大學以構建先進本科教育體系為核心，積極探索創新國際化、精細化的本科人才培養模式，推進自主辦學綜合改革試點進程。
2012年，教育部、廣東省、李嘉誠基金會決定三方共建汕頭大學，支持汕頭大學繼續深化改革，建設成一所國內先進、國際知名的高水平大學。2015年，汕大開展“四院兩部”大部制改革，重組校內黨政職能部門，積極探索構建以服務為核心理念、機構功能集成、機制運行高效的學校管理體制和運行機制。
汕大人不負中央、省、市各級領導和李嘉誠先生所望，經過三十多年的努力，營造了一個培養高質量創新人才的良好環境，奠定了持續發展的良好基礎，汕頭大學將致力建設成具備現代大學的優質管理體制和優質教育，國內先進、國際知名的高水平大學。
